בהיסטוריה של מדינת ישראל שוחררו מחבלים רוצחים כמה פעמים, בעסקאות חליפין וגם ב"מחוות מדיניות" לרשות הפלסטינית. מצמרר לגלות כמה מהמחבלים חזרו לעסוק בטרור רצחני לאחר שחרורם
כ-15 אלף מחבלים שחררה מדינת ישראל עד היום טרם ריצוי עונשם המלא. המחבל הראשון שוחרר כבר בשנת 1974 לאחר שנחטף אזרח ישראלי, שמואל רוזנווסר, וארגון הפת"ח דרש וגם קיבל לידיו את המחבל מחמוד חיג'אזי. על פי נתונים שונים, רוב המחבלים ששוחררו עד היום חזרו לעסוק בטרור באופנים שונים, החל מהסתה לטרור, מימון טרור, סיוע לטרור ועד למעורבות ישירה בפיגועי טרור.
בפעם האחרונה בה שוחררו עשרות מחבלים רוצחים, היה זה בסוף שנת 2013. ממשלת ישראל ניהלה משא ומתן עם הרשות הפלסטינית בתיווך ממשל אובמה, וישראל נענתה לדרישה האמריקנית ושחררה 76 מחבלים בשלוש 'פעימות'. הפעימה הרביעית בה היו אמורים להשתחרר מחבלים ערבים אזרחי ישראל לא יצאה אל הפועל עקב סירוב הרש"פ להמשיך במו"מ. חלק מהמחבלים ששוחררו חזרו לטרור, אחד מהם נעצר בשל הפרות סדר שכללו השלכות אבנים ובקבוקי תבערה על כוחות הביטחון. מחבל אחר היה מעורב בפיגוע דקירה בו נפצע שוטר מג"ב.
עסקת שליט – 1027 מחבלים שוחררו אל החופש
עסקת שליט הייתה העסקה בה שוחררו מחבלים רוצחים בהיקף הגדול ביותר בכל שנות קיומה של המדינה. באוקטובר 2011 יצאה העסקה אל הפועל ומאות מחבלים רוצחים עשו את דרכם אל החופש בתמורת להשבת החייל גלעד שליט שנחטף בידי ארגון הטרור חמאס. לאחר שחרורם מהכלא שבו כשליש מהמחבלים לעסוק בטרור. חלק מהמחבלים מאיישים כיום את צמרת הפיקוד וההנהגה של ארגון החמאס בעזה וחלקם אחראיים על שלוחת ארגון החמאס באיו"ש במסגרת קבוצה המכונה "מטה הגדה".
בין המחבלים המשוחררים בעסקת שליט ניתן למנות את יסר נתאימה שנשפט ל29 מאסרי עולם בגין מעורבותו בפיגוע בליל הסדר במלון פארק בנתניה. המחבלים מאעד אבו שרח ומג'די עמרו שנשפטו בגין מעורבותם בפיגוע האוטובוס בקו 37 בחיפה, מוחמד דאגלס ואחלם תמימי שהיו אחראיים לביצוע הרצח במסעדת סבארו בירושלים, עבד עמרו שהיה מעורב בפיגוע בקפה הלל ועוד רשימה ארוכה של מחבלים רוצחים אכזריים.
תוצאות עסקת שליט – 10 אזרחים וחיילים נרצחו
עשרה ישראלים נרצחו על ידי מחבלים ששוחררו בעסקת שליט. באפריל 2014 נרצח ניצב-משנה ברוך מזרחי ז"ל בידי מחבל משוחרר העסקה, זיאד עוואד. כשלושה חודשים לאחר מכן, נחטפו ונרצחו שלושת הנערים גיל-עד מיכאל שער, יעקב נפתלי פרנקל ואיל יפרח ז"ל בפיגוע שתוכנן ואורגן על ידי המחבל מחמוד קוואסמה משוחרר עסקת שליט. כשנה לאחר מכן, ביוני 2015 נרצח דני גונן ז"ל בפיגוע לו היה שותף אסאמה אסעד משוחרר עסקת שליט.
ביולי 2016 נרצח בפיגוע הרב מיכאל מרק ז"ל מעתניאל ונפצעו רעייתו ושני ילדיו. את הפיגוע ביצע המחבל מחמד פקיה, גם הוא מבין משוחררי העסקה. בדצמבר 2018 נפצעו שבעה אזרחים בפיגוע ירי לעבר טרמפיאדה בכניסה לישוב ערפה. אחת הפצועות הייתה בהריון מתקדם וכעבור זמן קצר העובר נפטר. כמה ימים לאחר מכן בוצע פיגוע ירי נוסף בו נהרגו שני חיילים, סמל יוסף כהן וסמ"ר יובל מור יוסף. המחבל שעמד מאחורי שני הפיגועים הללו הינו ג'אסר ברגותי, ששוחרר בעסקת שליט. בנוסף למחבלים הללו, נעצרו עוד כמאה מחבלים משוחררי עסקת שליט לאחר ששבו לעסוק בטרור והפרו את תנאי שחרורם.
שנות האלפיים: השבת גופות חיילים בתמורה לשחרור מחבלים רוצחים
בעשור שבין השנים 2000-2010 שחררה ישראל לחופשי מחבלים רבים כ"מחווה" לרשות הפלסטינית. ראש הממשלה לשעבר אריאל שרון ז"ל שחרר כתשע מאות מחבלים לחופשי, חלקם שבו לטרור לאחר שחרורם והיו מעורבים בפיגועי טרור קשים דוגמת הפיגוע בצריפין והפיגוע בבית ליד בהם נרצחו עשרות אזרחים וחיילי צה"ל. גם רוה"מ לשעבר אהוד אולמרט שחרר מאות מחבלים, לפחות שניים מהם רוצחים, כמחווה לרש"פ בתקופת כהונתו.
בנוסף לשחרורי המחבלים כ"מחוות", שוחררו בשנת 2008 חמישה מחבלי חיזבאללה וביניהם הרוצח סמיר קונטאר, שחוסל שנים לאחר מכן ע"י צה"ל, וזאת בתמורה להשבת גופות החללים אהוד גולדווסר ואלדד רגב ז"ל. מאיר דגן, לשעבר ראש המוסד, צוטט כאומר שבעקבות עסקה זו נהרגו 231 ישראלים. שנה קודם לכן שוחרר מחבל חיזבאללה נוסף שהיה כלוא בישראל בתמורה להשבת גופתו של גבריאל דוויט ז"ל שטבע בצפון הארץ וגופתו נחטפה ללבנון. ב-29 בינואר 2004 שוחררו 400 מחבלים תמורת השבתו של אלחנן טננבאום והשבת גופות חללי צה"ל בני אברהם, עדי אביטן ועומר סועד ז"ל.
שנות התשעים: כעשרת אלפים מחבלים שוחררו במסגרת הסכמי אוסלו
למעלה מ9,500 מחבלים שוחררו במהלך שנות התשעים במסגרת מחוות שונות לרש"פ כחלק מ"תהליך השלום". לפי נתונים שהציגו גורמי ביטחון רוב המחבלים הללו שבו לעסוק בטרור, וכאלף מתוכם אף נכלאו בשנית לאחר שהורשעו במעורבות בפיגועי טרור. לכל הדעות, היו המחבלים המשוחררים בהסכמי אוסלו הכוח המניע שהוציא אל הפועל את האינתיפאדה השנייה שהביאה לרציחתם של מאות ישראלים בפיגועים שונים.
שנות השמונים: עסקת ג'יבריל שהציתה את האינתיפאדה הראשונה
עסקת ג'יבריל הייתה עסקה שנחתמה בין ממשלת ישראל לבין ארגון הטרור "החזית העממית לשחרור פלסטין – המפקדה הכללית" בראשות הארכי מחבל אחמד ג'יבריל בשנת 1985. במסגרת העסקה שוחררו 1,150 מחבלים ועצורים בתמורה להשבתם של שלושה שבויי צה"ל, חזי שי, נסים סאלם ויוסף גרוף. בין המחבלים היו כאלה שביצעו פיגועי טרור קשים כמו פאוזי נימר, ערבי ישראלי שפיקד על חוליית טרור שביצעה למעלה מ-20 פיגועים בצפון הארץ.
רוב המחבלים המשוחררים בעסקה שבו לעסוק בטרור. הארכי מחבל הרוצח אחמד יאסין הקים לאחר שחרורו את ארגון הטרור חמאס. המחבל זיאד אבו עין תכנן פיגוע חטיפת אוטובוס. כשנה לאחר השחרור ביצעו שלושה מבין המחבלים מספר פיגועים בירושלים בהם נרצחה זהבה בן עובדיה ז"ל והתייר פול אפלבי. אגב, לאחר שנעצרו ונכלאו, הם שוחררו שוב פעם בעסקת שליט. יובל דיסקין, ראש השב"כ לשעבר כתב כי "שחרור האסירים בעסקת ג'יבריל הוא הגורם העיקרי לשינויים והתהליכים שהובילו לאינתיפאדה הראשונה".
שנות השבעים – שחרור המחבל הראשון
בשנת 1979 שחררה ישראל לחופשי 78 מחבלים, מהם מחבלים רוצחים, תמורת השבתו של החייל אברהם עמר. זו הייתה הפעם הראשונה בה שחררה ישראל עשרות מחבלים במסגרת עסקת חליפין מול ארגון טרור. כפי שציינו בפתח הכתבה, בראשית העשור, בשנת 1970, שחררה ישראל לראשונה את המחבל מחמוד חיג'אזי בתמורה להשבתו של שמואל רוזנווסר, שומר הישוב מטולה אשר נחטף למטרות מיקוח. מעניין לציין כי ארגוני הטרור דרשו אז את שחרורם של אלפי מחבלים תמורתו, אולם מדינת ישראל עמדה בתוקף על כך שאין לשחרר יותר ממחבל אחד- וכך היה.